「───…ィン　……009」

聴き憶えのある　柔らかな声、に　009───…ジョーの意識が光を目指し、ゆっくりと浮上する。
緩やかに開く視界に飛び込んだ、のは　夥しい迄の光量　と　心配気に自分に注がれる　柔らかな、空気。




「───…00、3…？…っつ！…──…」




知覚した途端、悲鳴を上げる　躯(からだ)。
足許からせり上がってくるような痛み、に　ジョーは眉を顰め『それ』から逃れようとするように自然と躯が折り曲がる。
はっ　はっ、と短い呼吸音だけが辺りに木魂(こだま)する。



露出した冷たい感触、の　岩肌
うっすらと差し込む───…日の、光？



かなりの光量、と感じたのだが実際には然程(さほど)ではなく、寧ろ『薄暗い』程のもの。
横になった躯を起こそう、とするジョーをフランソワーズが静かに制する。




「そのままで…躯、辛いでしょう？…大丈夫、敵はいないよう、だから」

「…ぅん…」


ジョーが安堵したようにそっと息を吐いた。













予測外の爆風が吹き荒れる。
そう『予想外』
それが全てのきっかけ、で。
全てが予想外。既に廃墟、とは云え近代都市の形を取っていたその都市(まち)は、荒涼とした砂漠に変わった。

誘爆
誘爆

誘爆




ことの起こりはギレモア邸に届いた　差出人不明の荷物。
一抱えはあろうかと思しき大きさの割に重量は然程ない、それ。

入っていたのは────…


１枚の地図

黒髪の日本人形(ひとがた)





───そして






血塗れた───…小動物の、胴体部分










感じるのは、敵意でも殺意でも悪意でも無く。其れ、が　一層、恐怖を掻き立てた───…













































「…皆、は…？」


普段よりも掠れた声、の009の訊いに003は瞳(め)を細める。




「…判らない、けれど───…大丈夫よ」

「大丈夫…？」

「悪運、強いから」



柔らかく響く、声
和ませようとする、軽妙な科白(ことば)

───なのに




　　　　───何故、こんなに『不安』なんだ？












「003…」
「ぁ　な、に？」




薄ぼんやりとした視界の中、003に向かって手を伸ばす。その意図を汲み取るかのよう、に　003の腕も又、
009に向かって伸ばされる。

掠める、指先



「…冷たい」

「…温かい」



お互いの口を吐(つ)いたのは、正反対の科白












































「…暗い…」

「00、9…　あなた、瞳、が───…」




密やかに暗闇へと近付く視界。刺すように走る、側頭部(こめかみ)の痛み。
未だ躯中が悲鳴を上げ続け、正直指１本動かすことさえ、億劫だ。


「…っ…！」


横たわる躯を起こそうとした途端に激痛が009を苛む。


「…じっとしてて」


耳許で感じた、何時もより低めの穏やかな、声が───希少な非戦闘時を髣髴とさせ。

さらり、と
冷たく湿った指が髪を撫でてゆく。





「大丈夫、…だから」




───繰り返される、科白(それ)は
云い聞かせるかのよう、で





　　　　───誰、に…？




静かに閉じた瞼に浮かぶのは、ほんの少し前───…


猛る爆風
劈く轟音


崩れ落ちる、壁

爆風に煽られ、吹き飛んだ




　　　　───吹き、飛、ん、だ…？










『──────…！』









吹き飛んだ躯、から迸る、音無き、悲鳴(こえ)































「…君、は」



気付いた刹那は既に時遅く───…間に、合わなくて。

それ、でも


諦める、なんて　出来る筈もなく


精一杯、腕を伸ばして
引き寄せた、小さな躯



















「…ごめ、ん…」




空気の振動が伝える

掠れた、声



急速に鮮明(クリア)になってゆく視界に佇んだのは───…



熱を奪われ
色を失って

倒れ往く…───




差出人不明の『荷物』を彷彿とさせる、人形(ひとがた)







血塗れた、躯




















『うわあぁぁぁぁ───…！！』























ハッ
ハッ
ハッ









血塗れのよう、に　流れ落つる　汗

震えの止まらぬ、肩口


切れ切れに吐き出される、呼気



───過ぎた情景(かこのげんじつ)に乱される思考。






「ゆ、め…？」

「……ジョー…、どうか、した？」




見慣れた天井

心配そうに覗き込んで来るのは───…同じ青い防護服を纏いし、憂い顔の彼の人。
差し込む、仄明るい月明かりに縁取られた、何処か頼りなげな、その姿───…


重なる

瞼の裏に蘇る




倒れ往く───…



「随分うなされていたけど…交代、もっと後にしましょうか？誰　…ぇ？」











『フランソワーズ！！！』











「…ッ、ジョー！？」



抱き締めて来る、躯から伝わる　恐怖、不安…───科白(かたち)にならない、それ等。
フランソワーズはそっと力を抜くと、くせの有る栗色の髪、に　唇を寄せた。




「大丈夫、だから」



奇しくも『夢』と同じ、に与えられる、科白。





「──過去(むかし)の、夢を、観た…」
「過去の夢…？」


「終わってしまった───…疾うの昔、の」













































「大丈夫だよ…予定通り、交代する」




簡易ベッドから起き上がるとマフラーを巻き、１歩を踏み出す。
無風で有る筈の室内で、歩みに合わせて長いマフラーが、鮮やかに翻る。
其れ自身が、意志を持つかのように、力強く、しなやかに。




　　　───そう…大丈夫

　　　　　　まだ、大丈夫


　　　　　　大丈夫、にしてみせる















譲れないもの、が

護りたいもの、が



僕には有る、から















この能力(ちから)は


あなたを護る為に有るのだから